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本番を間近に控え、選手それぞれが課題克服に取り組みレベルアップを図っている黒沢尻工
第８９回全国高校ラグビー大会では、本県代表の黒沢尻工を含め各都道府県予選を勝ち抜いた５１代表校（北海道２、東京都２、大阪府３）が頂点を目指す。黒沢尻工は２８日の１回戦で、１６年前の初戦と同じ和歌山県勢の和歌山工と対戦する。キックオフは午前１１時１５分。チーム戦力を紹介する。
黒沢尻工はＦＷ８人の平均体重が９３キロを超え、伝統の強いＦＷ戦から試合の流れをつかむ「赤べこ軍団」が復活。重量ＦＷの突破力から安定したセットプレー、ディフェンス力の高いバックスを武器に全国に挑む。
ＨＯ赤松克哉主将（３年）と左ＰＲ高橋拓也（同）、右ＰＲ藤原崇慎（同）の重量フロントローは、最前線から相手にプレッシャーを与え、右ＬＯ岩舘俊宗（同）はラインアウトとモールからのセットプレーで起点となる。１０月の盛岡工との県予選決勝では、前半開始５分で敵陣ゴール前の連続ラックからトライを決めると、８－１０で逆転されて迎えた２２分、２２メートルラインのラインアウトからドライビングモールで相手を押し崩して再逆転、ＦＷの強さと成功率の高いセットプレーを印象付けた。
県予選でチーム最多の５トライを決めたナンバー８堀田京介（同）は、積極的なサイドアタックで相手ディフェンスを突破する。
バックスは、鋭いタックルが持ち味の右ＣＴＢ橋本豊季（同）を中心に、アタックセンスが光る左ＣＴＢ堀田隼平（１年）らが攻守に貢献しチームをもり立てる。５０メートル６秒台の左ＷＴＢ佐々木裕次郎（同）は、快足を飛ばし敵陣に縦攻撃で切り込む。
１０月の県予選後、チームは花園出場を決めている北海道、東北の６チームと練習試合を行い、新たな課題克服に取り組んだ。ＦＷは接点へ向かうスピードと体力、力強さ、バックスはキックへの対応を強化し、次のステージに向けてさらなる進化を遂げた。
初戦の和歌山工はバックスを中心とした展開力が武器のチーム。赤松主将は「相手がどこでも自分たちのラグビーをするだけ」と闘志を燃やし、高橋智也監督は「普段通りの黒工ラグビーから、ＦＷ優位の試合をつくりたい」と３回戦進出を目標に、まずは初戦突破を狙う。（終わり、この企画は山本直樹が担当しました）
◇黒沢尻工の県大会での成績
▽準々決勝
黒沢尻工 ８８（５７－０３１－１０）１０ 釜石商工
▽準決勝
黒沢尻工 ３８（２４－３１４－７）１０ 黒沢尻北
▽決勝
黒沢尻工 ３８（２４－１０１４－０）１０ 盛岡工
伝統の強力ＦＷに加えバックス陣が強化された黒沢尻工ラグビー部
２００９年４月、新入部員３０人が入った。ラグビー経験が浅い１年生だが、伸びしろも含めて高橋智也監督（３５）は「下級生も試合で使うことがある」と日ごろから選手に言い続けていた。５月の県高総体ラグビー決勝、０８年の新人大会では自慢の強力ＦＷで退けた盛岡工に苦戦を強いられた。苦しい場面で高橋監督は、成長著しい１年生バックス２人をグラウンドに送り出したが追い上げかなわなかった。ナンバー８堀田京介選手（３年）は「高総体の悔しさがあったから今がある」と、ターニングポイントとなった試合を振り返る。
県高総体決勝以降、１年生が頻繁に試合に出場するようになった。佐々木裕次郎選手（１年）は走力を武器にチームのポイントゲッターとなり、堀田隼平選手（同）はアタックセンスとハンドリングの良さで攻守に活躍するなど、急成長を遂げる１年生部員もいた。
試合に起用される選手の入れ替わりが激しくなったが、赤松克哉主将（３年）は「下級生には能力があったが、試合経験が浅かった。グラウンド上で３年生が一緒に考えて分かるように説明した」と、上級生が下級生をフォローすることでチームが融合した。
１年生の台頭はチーム内の競争も生んだ。橋本豊季選手（３年）は２年の夏の交流試合で左ひざ十字靭帯（じんたい）損傷のけがを負い、チームに合流したのは今年の４月。「３年生がもっと頑張って、後輩を指導できるようにならなければ」と、筋トレで下半身を強化しタックルとディフェンス力を向上させるなどバックスリーダーに成長した。
６月の東北高校ラグビー大会では、３年生を中心にしたＦＷに加え１年生バックスが多く起用された。大会では八戸西（青森）に５７－２６、秋田（秋田）に３１－２４で勝利し、秋田工（同）には３４－２０で敗れはしたものの、新しい布陣に高橋監督は手応えを感じていた。
迎えた全国高校ラグビー大会県予選決勝直前、高橋監督はホワイトボードに「すべてを出し切る」と一行書き記した。「競ったゲームになった場合は負けると思った。前半から圧倒的な力で勝つため、視覚に訴えた」と振り返る。狙い通り選手それぞれが持ち味を発揮して、風下の前半をＦＷのパワープレーで圧倒、風上の後半からはバックス陣が奮闘し総合力で勝利した。
全国に向けて赤松主将は「１、２回戦を勝って元旦に黒工ラグビーを見せ付けたい」と意気込む。強いＦＷに加え、バックス陣が強化された新たな「赤べこ」軍団の復活を全国に知らしめる。
約１メートルのタックルダミーを使って低い重心からタックルを繰り出す黒沢尻工ラグビー部の選手
黒沢尻工が全国高校ラグビー大会に出場するのは１９９３年以来１６年ぶり、県予選での決勝進出も１２年ぶりだった。古豪と呼ばれながら花園から遠ざかっていたチームがいかに再建されたか、花園切符を手にするまでの軌跡を追う。
１０月の第８９回全国高校ラグビー大会県予選決勝－。黒沢尻工は８－１０で盛岡工に逆転を許して迎えた前半２２分、相手陣内２２メートルラインアウトからのモールをゴールに向けて徐々に押し込む。赤と黒の塊となった選手がじわりじわりと歩を進めスタンドの歓声が一層大きくなった時、一気に選手がゴール前になだれ込んで再逆転を決めた。「赤べこ」軍団復活を印象付けるドライビングモールの瞬間だった。
同校が第７２回大会に出場した際、左プロップの主将として全国の舞台で活躍した高橋智也監督（３５）が、４年ぶりに同校に赴任したのは２００８年。黄金時代を知る高橋監督は、長年にわたり同校ラグビー部を指導した高橋正栄コーチ（６４）と共に、９３年以来花園から遠ざかっていたチームの再建に取り組んだ。
チーム強化のために、選手の基本的な生活態度を改めることから指導した。あいさつをすることから始め、話を聞く態度、用具や部室など物を大事にすることを徹底し、「ラグビー部員の前に黒工生であれ」と呼び掛けた。赤松克哉主将（３年）は「強豪校と対戦するたび、強いチームはあいさつや態度などでも一流だと知った」と言うように、徐々に高橋監督の考えが浸透していった。
練習では、伝統の強いＦＷの復活に取り組んだ。基本となるタックルでは、重心を低くして相手に飛び込むよう選手に徹底させるため、通常よりも低い約１メートルのタックルダミーを特注。また、常に試合の一場面を想定し毎回明確なテーマを持った練習を取り入れ、選手が自ら考えながら取り組むように指導した。
高橋監督の「グラウンドに出たら上下関係はない」との持論から、試合や練習中、選手は名前で呼び合い課題克服に取り組む。赤松主将は「みんなが一つになってできるよう互いに声を掛け合い、集中して練習している」、ラインアウト・モールリーダーの岩舘俊宗選手（３年）は「セットプレーを成功させるために選手同士で話し合っている」と話す。
成果が表れたのは０８年の新人大会。現３年生を中心としたチームで常勝盛岡工に１９－７で快勝し優勝を飾った。練習で培った鋭いタックルからプレッシャーを与え続けて、相手を力で封じ込めた一戦だった。
高橋コーチは「今も昔も生徒はみんな良い子。あとは指導者が導くだけ」と語り、高橋監督は「目指すは伝統のＦＷを中心としたパワーラグビー。ＦＷが前で勝負しバックスを生かして勝利を勝ち取りたい」と全国大会に向けて力を込める。
OBで元日本代表 千田美智仁さん
１６年ぶりに花園出場を果たした後輩にエールを送る千田美智仁さん
ラグビー界に数々の優秀な人材を送り出してきた黒沢尻工。その中でも最も記憶に残る選手として名前が挙がるのが千田美智仁さん（５１）。１９８５年、日本選手権で新日鉄釜石が７連覇の偉業を達成した時の立役者であるとともに、日本代表ＦＷとしても活躍した。そんな千田さんが現役中に実践し、苦しい場面でも支えた言葉が「練習は一番下手、試合は一番うまいと思って臨め」。黒沢尻工の当時の監督が、自分を信じて戦うよう選手に何度も繰り返した言葉だった。
千田さんが、黒沢尻工に入学したのは７４年。入学試験の時、下駄箱で人一倍大きな靴を見付けた当時ラグビー部のＦＷコーチ高橋正栄さん（現外部コーチ）が「これほど大きな靴を履く子は、将来相当体が大きくなる」と玄関で待ち伏せし、帰り際の千田さんに声を掛けた。野球部への入部を考えていた千田さんだったが、高橋さんの積極的な誘いから「ラグビー部の方が自分を必要としてくれている」と思いラグビーを始めた。
入部当初は新入部員に優しかったラグビー部だったが、夏合宿からはそれまでとは打って変わって厳しい練習が待っていた。炎天下で２時間半の走り込みのほか、試合前に主将が選手全員のほおを平手でたたき気合を入れるのは当たり前だった。千田さんは「１年のころはとにかくつらかった。ラグビーが楽しくなったのは試合で勝つ喜びを知った２年生から」と語る。
７５年の東北高校ラグビー大会２回戦、相手ディフェンスを押し崩しトライする千田美智仁さん（千田さん提供）
第５５回全国大会で、チームは４強入りを果たす。千田さんを含め身長１８０センチ以上の選手を複数そろえ、スクラムとモールの強さを武器に大差で相手を圧倒。一気に準決勝まで上り詰めた。準決勝では試合巧者の目黒（東京）を相手にスクラムトライ２本を決めたが、キックでディフェンスをかき乱されダブルスコアで敗れた。「あっという間の出来事で、ノーサイドの笛が鳴った時まだ試合があるものだと思った」と、千田さんは振り返る。
今年の県中総体で優勝した北上市立南中学校でラグビーを指導している千田さんは、１６年ぶりにひのき舞台に立つ後輩の活躍に加え、教え子も全国に挑戦することを喜んでいる。千田さんは「県予選決勝のような低いタックルで前に出てＦＷが突進し、いいボールをバックスに出せれば勝機は見える。自分を信じて思い切ったプレーで全国レベルを体に刻んできてほしい」とエールを送る。
千田 美智仁（ちだ・みちひと）北上市出身、５１歳。黒沢尻工を経て１９７７年に新日鉄釜石入社。ロックをはじめフランカー、ナンバー８で７９年からのＶ７に貢献する。日本代表のキャップ数は２６。現在、新日鉄エンジニアリング盛岡営業所長を務める傍ら、北上市のクラブチーム「ブレイズラガー」のアドバイザー。
“生みの親”高橋正栄さん
赤べこ軍団の“生みの親”と呼ばれている高橋正栄さん
第８９回全国高校ラグビー大会（２７日開幕、大阪・花園ラグビー場）に北上市の黒沢尻工が本県代表として１６年ぶり（２４度目）に出場する。「赤べこ」軍団と呼ばれ、全国にその名をとどろかせた古豪の復活に寄せられる期待は大きい。チームの歴史と伝統を、ラグビー部外部コーチの高橋正栄さん（６４）と、ＯＢで日本代表としても活躍した千田美智仁さん（５１）の話からひもとく。
高橋さんは、黒沢尻工ラグビー部を指導して通算３５年。全国大会出場２４回のうち２２回、コーチや監督として携わり、ＯＢや関係者からは赤べこ軍団の“生みの親”といわれている。「正栄先生がいなかったら、ラグビーを続けていなかった」と話す現役選手もいるほど周囲の信頼感も厚い。伝統の強力ＦＷを軸としたチームづくりについて、高橋さんは「ゴールラインまで最短距離で攻撃できるため、相手は防ぎようがない」と自負する。
黒沢尻工は黒、赤の横じまジャージー。ＦＷのスクラムを組む姿勢と前進する力強さが持ち味で、第５５回大会で４強入りしたころから、全国のラグビーファンの間で赤べこ軍団と呼ばれるようになった。
長い指導経験の中で、高橋さんが最も印象に残っている試合は、第５２回大会準決勝の目黒（東京）戦。ゲームはみぞれが横殴りに吹きすさぶ悪条件の中で開始。前半はリードしていたが、後半にミスから逆転を許す。終了間際、勝敗の行方が懸かったペナルティーゴール（ＰＧ）はわずかにクロスバーの下に外れ、初の決勝進出はならなかった。
国学院久我山（東京）と死闘を演じた第５８回大会
高橋さんは「『泥の中の青春』というタイトルで雑誌の表紙にもなった試合。勝負には運も必要。運をつかむためにも、練習が必要だと痛感した」と振り返る。この敗戦が糧となり、後に赤べこ軍団と称されるチームは全国強豪校の仲間入りを果たした。
第５８回大会ではスクラムの強さに加え、キック・アンド・ラッシュを徹底。決勝まで一気に上り詰め、準優勝に輝いた。「強いＦＷを基礎にしたチームづくりが間違いではなかった」。これまでの取り組みが証明された大会でもあった。
フィフティーンに継承される赤べこ魂とは「ひたむきに練習を頑張ること。これが伝統」ときっぱり。今大会に向けて「２試合に勝ち、元日に（西Ａシードの）東福岡（福岡）に一泡吹かせたい」と意気込む。（５回続き）
高橋 正栄（たかはし・まさえ）北上市出身、６４歳。１９６７年から母校の黒沢尻工に実習教諭として赴任しラグビー部の顧問になる。以来ＦＷコーチや監督を務め、９９年に一関工に転任。２００６年３月、同校で定年を迎えた。現在は黒沢尻工ラグビー部の外部コーチとして教え子でもある高橋智也監督と共に指導を手掛ける。
