Iwanichi online 特集ページ 岩手日日新聞社

　２００９年４月、新入部員３０人が入った。ラグビー経験が浅い１年生だが、伸びしろも含めて高橋智也監督（３５）は「下級生も試合で使うことがある」と日ごろから選手に言い続けていた。５月の県高総体ラグビー決勝、０８年の新人大会では自慢の強力ＦＷで退けた盛岡工に苦戦を強いられた。苦しい場面で高橋監督は、成長著しい１年生バックス２人をグラウンドに送り出したが追い上げかなわなかった。ナンバー８堀田京介選手（３年）は「高総体の悔しさがあったから今がある」と、ターニングポイントとなった試合を振り返る。

　県高総体決勝以降、１年生が頻繁に試合に出場するようになった。佐々木裕次郎選手（１年）は走力を武器にチームのポイントゲッターとなり、堀田隼平選手（同）はアタックセンスとハンドリングの良さで攻守に活躍するなど、急成長を遂げる１年生部員もいた。

　試合に起用される選手の入れ替わりが激しくなったが、赤松克哉主将（３年）は「下級生には能力があったが、試合経験が浅かった。グラウンド上で３年生が一緒に考えて分かるように説明した」と、上級生が下級生をフォローすることでチームが融合した。

　１年生の台頭はチーム内の競争も生んだ。橋本豊季選手（３年）は２年の夏の交流試合で左ひざ十字靭帯（じんたい）損傷のけがを負い、チームに合流したのは今年の４月。「３年生がもっと頑張って、後輩を指導できるようにならなければ」と、筋トレで下半身を強化しタックルとディフェンス力を向上させるなどバックスリーダーに成長した。

　６月の東北高校ラグビー大会では、３年生を中心にしたＦＷに加え１年生バックスが多く起用された。大会では八戸西（青森）に５７－２６、秋田（秋田）に３１－２４で勝利し、秋田工（同）には３４－２０で敗れはしたものの、新しい布陣に高橋監督は手応えを感じていた。

　迎えた全国高校ラグビー大会県予選決勝直前、高橋監督はホワイトボードに「すべてを出し切る」と一行書き記した。「競ったゲームになった場合は負けると思った。前半から圧倒的な力で勝つため、視覚に訴えた」と振り返る。狙い通り選手それぞれが持ち味を発揮して、風下の前半をＦＷのパワープレーで圧倒、風上の後半からはバックス陣が奮闘し総合力で勝利した。

　全国に向けて赤松主将は「１、２回戦を勝って元旦に黒工ラグビーを見せ付けたい」と意気込む。強いＦＷに加え、バックス陣が強化された新たな「赤べこ」軍団の復活を全国に知らしめる。