Iwanichi online 特集ページ 岩手日日新聞社

「雄星は打たれる」と危機管理

　夏の全国選手権で、花巻東は一躍優勝候補の最右翼と評された。注目度が日に日に増す中、初戦の相手はセンバツ優勝の清峰（長崎）を地方大会で破った長崎日大に決まり、佐々木洋監督とナインは高ぶっていた。

　「あの清峰に勝ったのなら、うちが勝ってさらに上だということを証明しようと。ファイティングポーズを取り、チャレンジャー精神で臨むことができた」

　迎えた初戦。花巻東は大黒柱の菊池雄星投手（３年）がよもやの３本塁打を浴びるも、打線が奮起して試合をひっくり返した。

　「雄星が打ち込まれる時が来るとは思ったが、それは（トーナメントの）途中だと思っていた。まさか初戦で打たれるとは。でも（佐々木）大樹（２年）の積極的なバッティングと正確なバントで勝つことができた」

　長崎日大戦の逆転勝ちで勢いに乗り、横浜隼人（神奈川）、東北（宮城）を撃破。センバツ以来の再戦となった準々決勝明豊（大分）戦では序盤にペースを握ったものの、菊池投手が故障で降板して流れが一変する。

　「雄星は初戦の前日まですごくいい状態だったが、試合では調子が良すぎるので力みまくっていた。隼人戦の後に整列して引き揚げる時、雄星から『注射を打ちたい』と言われた。その後も痛がっていたが、東北戦では力が抜けていいと思っていたぐらいで、あそこまで痛い状態とは思っていなかった。明豊戦では試合中に（スタンドの）トレーナーから駄目だというサインが出された」

　エースが降板して絶体絶命の危機だったが、選手はあきらめることなく試合に臨み、終盤に劇的な逆転を見せ、県勢９０年ぶりの４強入りを果たした。

　「選手には大会前から、雄星は打たれるからと言っていた。明豊戦でも雄星が降りた時点で逆転されるからと言ったが、そこから勝負と声を掛けた。危機管理がうまくいったと思う。あの勝ちでうちに優勝の風が吹いていると思ったが…」

　東北勢初の優勝へ期待が高まったが、頼みの菊池投手のけがは回復しなかった。準決勝の中京大中京（愛知）戦で大敗を喫し、悲願の日本一は夏も果たせなかった。