扉を開いた 岩手は変わる

「岩手から日本一が出るのは時間の問題」と語る佐々木監督
「岩手から日本一が出るのは時間の問題」と語る佐々木監督
　甲子園は春準優勝、夏４強で通算８勝２敗。新潟国体での１勝を加えれば、佐々木洋監督が率いた花巻東は今年の全国大会で、最も勝利を挙げたチームとなった。

　「盛岡一や盛岡大附、一関学院など、うちじゃなくても岩手のチームは甲子園で勝てていたと思う。それだけ今年の岩手のレベルは高かった。うちのレベルを上げたのもほかのチーム。岩手から日本一が出るのは時間の問題」

　その強さが今年に限ったものでは、強豪県と呼ばれるようにはならない。どうすれば日本一に手が届くのか。

　「まず、投手が一枚では駄目だと痛感した。連戦を勝ち抜くには２、３人の投手が必要。小技はほかに引けを取っていないので、あとは打撃。そしてやってやるんだ、絶対に日本一になるんだという気持ち。今年のチームは絶対に扉を開いた。次に岩手から甲子園に出るチームは恐らく相当の重圧が掛かる。初勝利ぐらいじゃ喜べない。勝って当然の雰囲気の中で勝ち進めるかどうかも重要になってくる」

　強さとともに、花巻東は全力疾走などその取り組む姿勢が全国のチームから称賛された。県内でも花巻東のように人間教育に力を入れるチームが増えてきている。

　「高校野球の手本になりたいとやってきたが、勝ったからこそ言える、成績を残さなければと思っていた。われわれは野球のロボットを育成しているのではない。これから岩手が変わる。中学も、スポ少も、シニアも。うちのチームでも、大学を卒業したら指導者になりたいという選手が多いが、岩手の教育も変えるぐらいの意気込みでみんなでやっていきたい」

　花巻東の物語はいったん幕を閉じた。だが、頂点への思いは尽きることはない。岩手のチームが切磋琢磨（せっさたくま）しながら、日本一への挑戦は続いていく。

（終わり、報道部・北村亮）

　佐々木　洋監督（ささき・ひろし）　黒沢尻北高、国士舘大卒。横浜隼人高（神奈川）でコーチを務めた後、２００１年に花巻東の監督に就任。「人間形成のための野球」をモットーに、甲子園は０５年夏、０７年夏、０９年春夏の計４度出場。北上市出身。