念願の舞台に準備着々　ＲＥＤＦＩＲＥＳ　全国中学ラグビー初出場【北上】

　北上市を拠点とする中学生のラグビークラブチーム「ＲＥＤ　ＦＩＲＥＳ（レッドファイヤーズ）ジュニアＲＦＣ」は、９月に茨城県で開かれる太陽生命カップ２０１８第９回全国中学生ラグビー大会のラグビースクールの部に初出場する。中学クラブチームにとって唯一の全国大会。東日本地区予選で過去最高の準優勝となった実力を磨き、念願の舞台に備えている。

　大会は12人制。東日本地区予選は６月９、10の両日に千葉県船橋市で開かれ、８チームが出場した。

　レッドファイヤーズは１回戦で栃木県ＪＲＣに60―10で快勝し、準決勝も南信州ＪＲＣに24―５で勝利。決勝は世田谷区ラグビースクールに13―22で敗れたものの、全国切符をつかんだ。

　チームの持ち味はＢＫの速攻。ターンオーバーを起点に、素早いパスでトライを奪った。３試合でチーム最多の５トライを決めたＦＢ及川楓雅選手（上野３年）は「自ら流れをつくるタイプのチーム。判断力などの精度も練習でもっと上げる」と活躍を期す。

　３年生の多くは、小学生の北上ラグビースクール出身。全国大会ヒーローズカップで初代東北代表となった世代で、豊富な経験も武器だ。昨年の全国ジュニア大会本大会で本県選抜チーム入りしたメンバーも多い。ＣＴＢ菊池南翔選手（東陵３年）は「小学校から続けてきた選手が多く体力があり、パスもうまい」と信頼を寄せる。

　同チームは２００８年に発足。北上市や金ケ崎町、紫波町などの41人が所属している。千葉啓志監督は「小学生以来の強化が引き継がれているチーム。ＢＫは通用するが、ＦＷはセットプレーの精度などを高めなければ。上位を狙うが、対戦したことのない九州、関西のチームとぜひ戦いたい」と語る。

　全国大会は水戸市で９月15～17日に開催され、８チームが出場予定。各地区予選の終了後に組み合わせが決まる。ＳＯ粕加屋完汰主将（飯豊３年）は「初めての大会でレベルが分からないが、チャレンジャーの気持ちでチームをつくる」と意気込んでいる。