三陸鉄道リアス線開業　ＪＲ被災路線を継承　沿岸、８年ぶり一本に【岩手】

　東日本大震災で被災し運休が続いていたＪＲ山田線の宮古－釜石間が23日、第三セクターの三陸鉄道（本社宮古市）に移管され、８年ぶりに運行を再開した。移管区間の南北を走る２路線と合わせ、新たに｢リアス線｣として開業。県沿岸部が再び１６３キロの鉄路で一本につながった。

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　23日は両駅間で記念列車４本を走らせ、公募で選ばれた２８０人が乗り込んだ。午前11時40分ごろ、列車が釜石駅を出発すると、ホームや沿線で多くの住民らが大漁旗を振るなどして開通を祝った。営業運転は24日から。

　同社の中村一郎社長は｢ようやくこの日を迎えられた。１９８４年の開業、震災後の再開に続き、リアス線として第三のスタートになる｣と述べた。出発式に参加した釜石商工高校２年の吉田拓人さん（17）は｢電車は速くて遅れないので（今のバス通学より）便利になる。早く乗るのが楽しみ｣と笑顔を見せた。大槌町の上山智也子さん（55）は｢新しい駅ができて良かった｣と話した。

　移管区間は津波でレールが８・５キロにわたって浸水し、駅舎７カ所と橋６カ所が損壊した。２０１４年12月、ＪＲ東日本と地元自治体が移管で合意し、復旧工事は昨年12月までに完了。災害公営住宅の完成などで人口が増加している宮古市内には、２駅を新設した。

　三陸鉄道は、開業した84年度の乗客数が２６８万人に上ったが、沿線人口の減少や震災などの影響で16年度は51万人まで落ち込んだ。一方、北リアス線が地震発生のわずか５日後、一部区間を運賃無料で再開させるなど、復興の象徴的存在となっている。

　釜石市の鵜住居駅では23日、記念列車の到着に合わせ伝統芸能の虎舞が披露されたほか、沿線では24日にかけ、開業を祝う記念行事が行われる。

　三陸鉄道　県沿岸部を南北に走る｢リアス線｣を運営する第三セクター。県や沿線市町村の出資で１９８１年に設立され、国鉄再建法で廃線対象となった赤字ローカル線を引き継ぎ、84年に北リアス線と南リアス線を開業した。東日本大震災で被災したＪＲ山田線の一部移管で誕生した｢リアス線｣は、三セク路線として国内最長の１６３キロとなる。冬の風物詩｢こたつ列車｣や震災の教訓を伝える｢震災学習列車｣の運行を続け、ＮＨＫ朝の連続ドラマ｢あまちゃん｣のモデルにもなった。

【時事】