世界驚く成果に貢献　ブラックホール撮影ＥＨＴ水沢メンバー　快挙振り返る【奥州】

　史上初めてブラックホールの姿の撮影に成功した、日米欧などの国際共同研究プロジェクト「イベント・ホライズン・テレスコープ（ＥＨＴ）」に参加した国立天文台水沢ＶＬＢＩ観測所＝奥州市水沢＝の本間希樹所長（47）ら同観測所のメンバーは15日、「地元奥州市の理解があったから成果を出せたと思う。感謝している。Ｚ項発見１２０周年の節目に良い巡り合わせで大きいことを成し遂げた」と快挙を振り返った。

　ＥＨＴは２００人余りでつくるプロジェクト。同観測所の６人など日本所属の研究者14人が参加している。同日は本間所長、装置面を担当した小山友明特任研究員（46）、画像処理を担当した田崎文得特任研究員（33）の３人から話を聞いた。

　ブラックホールは、存在を予言されていたが、姿を直接捉えることはできていなかった。ＥＨＴは電波望遠鏡を組み合わせて巨大な望遠鏡を合成するＶＬＢＩ（超長基線電波干渉計）技術を駆使し、地球規模の電波望遠鏡として観測する。

　２０１７年４月の撮影で同観測所は、ＭＲＩ（磁気共鳴画像装置）などで活用されている少数のデータから情報を得るスパースモデリングという数学的手法で画像処理を担い、さらにスーパーコンピューター「アテルイⅡ」で理論モデルのシミュレーションを行った。

　５５００万光年離れた楕円（だえん）銀河Ｍ87の中心にある巨大ブラックホールと、最も近い天の川銀河の中心にあるいて座Ａスターの二つを観測。本間所長は「最初のすり合わせでＭ87の方ができると確信した」、田崎研究員は「Ｍ87の方がデータが多かった」と話す。

　解析と画像処理を進めて画像が鮮明になった時、担当した田崎研究員は「正直ほっとした。そして世界中でここのメンバーだけが独占しているというドキドキ感があった」と振り返る。

　本間所長は「国際協力のため違う意見もあったが、国を超えて多くの人が１枚の写真を撮るために同じ方向に進んだことが素晴らしい」とプロジェクトの意義を語る。また若手研究者が交流を深め、刺激を与え合ったこともプロジェクトの成果の一つという。

　小山研究員は「ブラックホール撮影に密接に関わった研究者本人が身近にいる。遊びに来てもらいたい」、田崎さんは「奥州市に住んでいる研究者が世界中が驚く成果に貢献した。子供たちに自分たちも新しいこと、みんなが驚くことができると思って取り組んでもらいたい」と、地域の人々に向けてメッセージを発信している。

　今年は、緯度観測所として国際プロジェクトに参加した木村榮所長が１２０年前にＺ項を発見した記念の年。「偶然とはいえ良い巡り合わせ。節目の年に大きいことを成し遂げた」と本間所長。「プロジェクトに参加した研究者みんなの成果。そして支えてくれた市民や家族のおかげだ」と感謝している。

　ＥＨＴは今後も活動を展開。20年にはさらに参加局を増やして観測が行われるという。