観光栗園 あす復活　虫害回復し９年ぶり　花泉・金沢　住民協力で環境整備【一関】

　２０１１年から休園となっていた一関市花泉町金沢字長沢地内の観光栗園が、１９日に営業を開始する。同園は金沢生産森林組合が管理しており、園内のクリの木にはわせ品種「丹沢」などが大きな実を付けている。同組合は念願の開園を喜び、「暗いニュースが多い中、クリ拾いという楽しい体験を提供したい」とＰＲしている。

　同組合は１９７９年度に特用林産振興対策事業の一環としてクリの栽培を開始。長沢地内の山林に３カ所の畑を整備した。広さは合計約２１ヘクタールで、「森早稲」「出雲」など８品種１万７８０本を植栽。収穫したクリは同組合で出荷していたが、９７年から観光栗園として営業を始めた。

　年間８００～１０００人が来場するなど好評を博していたが、２０１０年ごろから樹木の養分を吸い葉や枝を枯らすカツラマルカイガラムシの被害が広がり収穫量が激減。東日本大震災の影響もあり、１１年から休園となっていた。

　１２年から営業再開に向けて活動をはじめ、専門機関の指導を受けて薬剤の注入や樹木医の診察、経過観察などを行い、木々の回復を見守ってきた。地元の住民の協力を得て、草刈りも毎年実施するなど環境整備に努めてきた。

　１８年に組合員が収穫したクリを地元のトラック市で試験的に販売。今年から大部分のクリの木が回復したと判断し、今季の営業開始を決めた。

　現在残っている木は約５０００本だが、同組合によるとクリ拾いができる木は５００本ほど。「実を付けるのが少し遅かったが、よく育っている」といい、割れたいがから、丸々とした実が顔をのぞかせている。

　小岩達業務部長理事は「やっとオープンできる」としみじみ。「今年は台風もなく、実も無事だった。トラック市で販売した時はあっという間に売り切れた。開園時期の問い合わせも毎年あり、多くの人が楽しみにしていたのだと思う。無事に最後まで営業したい」と話している。

　時間は午前９時から午後４時まで。開園期間は１９～２２日で、１０月上旬にも開園する予定。期間中でも、天候や収穫状況などにより臨時休園する場合もある。受付で４キロ用（１０００円）か２キロ用（５００円）の袋を購入して入園する。

　新型コロナウイルス感染予防のため、来園する際はマスクを着用する。手袋、火ばさみなどを持参する。同組合では「山林なので服装は長袖、長ズボンを着用し、長靴が望ましい。林道は狭いので、運転する時はスピードを出し過ぎないでほしい」と呼び掛けている。

　問い合わせは同組合＝０１９１（８２）１５９６＝か、小岩業務部長理事＝０９０（７０７０）４２９６＝へ。