１年半ぶり「空の旅」　熱気球係留体験搭乗会【一関】

　一関・平泉バルーンフェスティバル実行委員会主催の熱気球係留体験搭乗会は２９日、一関市萩荘の一関運動公園多目的広場で開かれた。２０２０年度は新型コロナウイルスの影響で全て中止されており、１９年１２月以来約１年半ぶりの開催。感染防止対策として事前申込制で行われ、家族連れらが「空の旅」を楽しんだ。

　係留体験搭乗会は、毎年秋に開かれる一関・平泉バルーンフェスティバルのＰＲや熱気球の普及啓発などを狙いに、フェスと同様に１２年度から開かれている。２０年度は新型コロナの影響で開催を断念したが、２１年度は感染防止対策を徹底した上で実施することを決めた。従来は直接会場を訪れれば誰でも搭乗できたが、事前申込制とすることで参加者を絞る。基本的には１回につき１組の搭乗とし、少数同士の場合は２組搭乗となるが、ビニールシートでバスケット内部を仕切って接触回避を図ることとした。

　同日は午前７時スタートで、日が差す絶好のコンディションとなった。１１組３３人が申し込み、中には盛岡市や北上市、奥州市から訪れた人もいたという。家族連れが中心で、スタッフの指示に従って一関市の熱気球「黄金の國　一関・平泉号」のバスケットに乗り込み、離陸して約２０メートルの高さまで上がると、子供たちは手を振って喜んでいた。

　同市川崎町から親子４人で訪れた千葉利翔君（７）＝川崎小学校２年＝は「景色が良かった」、弟の世翔ちゃん（５）は「ゆらゆらしていた」、妹の愛娘ちゃん（３）は「楽しかった」と語り、母愛美さん（３４）は「初めて乗って結構揺れたが、すごく楽しかった」と笑顔を見せていた。

　実行委では、２１年度は１２月までバルーンフェス期間中を含めて１２回の体験会を計画しており、次回は６月５日に油島小グラウンドで開催予定。従来は県観光協会の補助金を活用していたことで無料だったが、２１年度から有料化（中学生以上１０００円、小学生５００円、幼児無料）し、運営費に充てる。