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大谷 本塁打競争出場へ 球宴前日、日本選手初米大リーグ
【アナハイム時事】米大リーグ、エンゼルスの大谷翔平選手（花巻東高出）は１８日、オールスター戦（コロラド州デンバー）前日の７月１２日に行われる本塁打競争に出場することを表明し、「すごくワクワクしているし、楽しみにしている」と話した。【８面に関連】
本塁打競争の出場選手は大リーグ機構の推薦で決まり、日本選手の出場は初めて。大谷は「せっかくなら誰よりも遠くまで飛ばせるように頑張りたい。もちろん出るからには（優勝を）目指したい」と意気込んだ。
１４日に発表された球宴のファン投票中間集計では、ア・リーグ指名打者部門でトップの５２万６６０８票を獲得した。
メジャー屈指のパワーに期待
ア・リーグの本塁打王争いに加わっているエンゼルスの大谷が、本塁打競争への参加を表明した。２００４年に３１本塁打をマークした松井秀喜でさえ出場した経験はなく、日本選手の挑戦は初めて。大谷が打診に応じたのは「僕じゃなくても、日本人が出ているところを見てみたいという単純な理由」だった。
大谷のフリー打撃での飛距離は、１年目から米メディアの間でも注目されており、本塁打競争への参加を期待する声は当時からあった。今年は１４３メートルの特大弾を放つなどメジャーでも屈指の長打力を公式戦で遺憾なく発揮し、大リーグ機構から招待を受けた。
本塁打競争は柵越えを狙ってバットを振り続けるため、体への負担やスイングの乱れを懸念する声もある。出場を辞退する選手もいるが、大谷は以前から「（出たい）気持ちはもちろんある」と語っていた。
大リーグの本塁打競争は、球宴前夜のイベントとして例年は満員の観客の前で行われる。かつてボンズやマグワイア、グリフィーら球史に名を刻んだ強打者がファンを沸かせた大舞台で、大谷が力自慢の猛者たちに挑む。
