史上初から１年後　ブラックホール画像　ＥＨＴが公開

　国立天文台などが参加する国際研究チーム「イベント・ホライズン・テレスコープ（ＥＨＴ）」は１８日、史上初の撮影に成功した楕円（だえん）銀河Ｍ８７の巨大ブラックホールの新しい観測画像を公開した。初撮影が行われた２０１７年４月から１年後の１８年４月に再観測した画像で、今回は初観測されたものと同じく、周りのガスが作るリング状の構造を確認した。ＥＨＴの日本チームは「継続した観測で妥当性を裏付けることができた」と意義を説明する。

　ＥＨＴの発表によると、１８年４月は、視力を上げるため米国や台湾などのほか、新たにグリーンランド望遠鏡を加えた国外の望遠鏡９台が連携して観測。ブラックホールは直接見ることができないため、外側にあるガスなどを吸い込む時に発する電波を観測する。画像では電波の強い所は白く、弱い所はオレンジ、出さない所は黒くなる。

　分析して得られた画像は１７年時と比べ、ガスのリングの大きさは変わっていない。一方、リングの明るい部分は異なり、１７年は６時の方向だったが、１８年は約３０度異なる５時の方向となり、ブラックホールへのガスの吸い込まれ方に変化が生じたことを示している。

　ＥＨＴ日本チーム代表で、今回の画像解析にも参加した国立天文台水沢ＶＬＢＩ観測所の本間希樹所長は「１８年の観測画像によって１７年と光子リングの大きさは変わらず、データが向上する中で一般相対性理論が予言するブラックホールが存在する強固な証拠を得た。継続した観測で妥当性を裏付けることができた」と成果を強調する。

　ＥＨＴは、１７年に撮影されたブラックホールの画像を１９年に公開している。

　今回の研究成果は、欧州の天文学専門誌「アストロノミー・アンド・アストロフィジクス」に掲載された。