一関・平泉
桑葉収量がアップ 藤沢・佐藤さん 摘み取り作業終了【一関】
桑茶を生産、販売する一関市藤沢町藤沢字馬ノ舟の佐藤静雄さん（73）方で、今季の桑の収穫が終了した。桑園の土づくりが奏功し、収穫量は昨シーズンを上回る１９００キロとなった。佐藤さんは収穫量の増加を喜び、消費拡大と商品開発に意欲を見せている。
遊休農地を活用した桑の栽培は、この地方で盛んだった養蚕にちなんだ取り組み。２０１１年に始まり、２年後に初めて収穫した。桑葉は桑茶や桑パウダー、桑うどんに加工している。
今年の収穫は７月末に始まり、８月20日まで４回にわたって行われた。佐藤さんや応援に加わった近所の人たちが枝を長さ１メートルほどに切って集めた後、葉を取って袋詰めした。
前半は夏本番の日差しと暑さで、汗だくになっての作業に。お盆を挟んだ後半は、雨が続く不順な天候の中、色鮮やかな葉を丁寧に摘み、広さ15アールの桑園の収穫量は昨シーズンを７００キロほど上回った。
収穫した桑葉はその日のうちに、北上市内の業者へ持ち込み一次加工した。桑茶や桑パウダーに加工して販売する。
佐藤さんは「堆肥の投入など、土づくりの効果が出てきたようだ。収穫量が伸びているので、販路の拡大とともに、菓子店などと新商品の開発も進めたい」と語っている。
