冬の挑戦㊦　一関学院　全国高校駅伝競走大会・男子　個々の意識変え走り磨く

　10月に花巻市で開かれた全国高校駅伝競走大会県予選会で23連覇を飾った男子一関学院。タイムは目標を20秒上回る２時間８分10秒で、７人のうち６人が区間賞を獲得。チーム歴代３位の好記録で、全国に向けて弾みをつけた。チームが目指すのは、２００４年度の都大路で先輩が打ち立てた県記録２時間５分42秒の更新と、11年ぶりの全国８位入賞だ。

　昨年度の絶対的エースだった３年生が抜けた現チーム。県予選会で毎年“一人旅”を続ける常勝軍団だが、千葉裕司監督が「専大北上は過去最高のメンバー。今年うちが伸びなければ、危ない可能性があった」と振り返る。

　迎えた本番では専大北上に４分近い差をつけ、危なげないレースを展開。「４月当初は勝てないと思った。勝ちたいという気持ちが出ていて、悪いところがなかった」と指揮官を驚かせる成績をたたき出した。

　チームの飛躍には、選手個々の意識の変化があった。下舘真樹主将（３年）や昨年の都大路で５区を走った小倉朝陽選手（２年）が脚の故障で冬から春先まで練習を離れる事態が発生。主将の離脱にもメンバーは士気を下げることなく、互いに声を掛け合って切磋琢磨（せっさたくま）してきた。

　その成長は、故障明けの下舘主将が「みんなの雰囲気が違うのが分かった」と感じるほど。千葉監督は「高校スポーツの８割はメンタル。強くなるために何をしようか考え、本人たちが努力した」と評価する。

　８月には福島県での合宿と須川合宿で自らを追い込み、距離を走ってスタミナを強化。高速化する都大路に対応すべく、スピードを重視した過酷な練習も積んできた。

　目標達成へカギを握るのは、県予選会で５区を走った東太陽と６区を走った菅原立（ともに３年）の両選手。両区間で１キロ３分を目標とし、残りの長距離区間を走る選手がタイムを最大限削るレース展開を描く。

　菅原選手は「最初で最後の全国大会になる。ペースを維持し、悔いが残らないレースをしたい」と闘志。東選手は「３年間で走れなかった時期も多かった。１キロ３分を意識して自分の役割を果たしたい」と力を込める。

　迫る本番に「『何区で何位になる』とは考えていない。速く走れる選手が機能して全員で走り切り、結果的に８位だったというレースにしたい」と千葉監督。下舘主将は「チームの力が上がり、入賞が近づいていると思う。体調管理をしっかりし、部員15人全員で戦い抜く」と闘志をかき立てる。

全国大会予想オーダー　　（敬称略）

　区間　　　　　氏　名　学年　出身中

１区（10キロ）　小倉　朝陽　２　見前

２区（３キロ）　澤田　大輝　３　山田

３区（８．１０７５キロ）佐藤　陸　３　水沢南

４区（８．０８７５キロ）及川　瑠音　２　室根

５区（３キロ）　東　太陽　３　下橋

６区（５キロ）　菅原　立　３　金成

７区（５キロ）　下舘　真樹　３　久慈

この企画は報道部・岩渕央、丹沢誠翔が担当しました。