障害と震災乗り越え　平昌パラに挑む阿部友里香選手（山田町出身）

　本県の太平洋岸で豊かな漁場を持つ人口約１万６０００人の山田町。人々の視線は９日開幕の平昌パラリンピックに注がれる。期待を集める22歳の阿部友里香選手（日立ソリューションズＪＳＣ）は、ノルディックスキー距離とバイアスロンの代表選手だ。

　生まれつき左腕が不自由だった。それでも母の英美さんによると｢昔から好奇心旺盛で、活発で元気な子｣。女子相撲やバレーボールに熱中した。そんな阿部さんの人生を変えるきっかけがあった。

　中学２年生だった２０１０年、バンクーバー・パラリンピックを見て興味が湧いた。｢健常者でなくても競い合えるところがあるんだな。やってみよう｣。近所の山田高に進学してスキーに取り組もうと考えた。しかし卒業間近の11年３月、東日本大震災が発生。

　実家は津波にのみ込まれた。｢あそこが人生のターニングポイントになった｣。深い悲しみの中で｢頑張らなきゃ｣と奮い立った。パラリンピックの夢を本気でかなえようと、地元を離れてスキーの強豪校に進んだ。

　初心者だったが持ち前の負けん気でめきめき力を付け、高校３年で14年ソチ・パラリンピックに出場。山田町は快挙に沸いた。しかし、大舞台の雰囲気にのまれて不完全燃焼に終わった。だから平昌大会は｢金メダルを｣と目標を掲げる。

　大東文化大に通う今は埼玉県で暮らす。｢（山田町に）帰るたびに新しい町に生まれ変わっていくのを見て、私ももっと前に進まなければと思う｣。復興への歩みは自身の活力にもなっている。

　山田町は津波で大きな被害を受けた後、ＮＰＯ法人に復興事業費を横領される事件もあった。悲しい出来事が続いたが、父の達也さんは｢友里香が出てきて少しは明るくなった。年配の方から生きる望みができた、とも言われた｣と振り返る。

　阿部さんには、いつか故郷にカフェをつくる夢がある。｢私を見て、みんなが頑張ろうという気持ちになれたら｣。パラリンピック開幕の２日後は３月11日。つらい記憶の上に、少しずつ明るい色を塗り重ねていく。

【時事】