花巻
ＳＬ銀河運行開始 ＪＲ釜石線 花巻で出発式
ＪＲ釜石線花巻－釜石間を走る蒸気機関車「ＳＬ銀河」の運行が21日、始まった。５年目の２０１８年度は９月30日まで土日・祝日を中心に運行される。初日は花巻駅で出発式が行われ、詰め掛けた鉄道ファンらが一番列車を見送り、運行開始を祝った。
９月まで上下５３本
同駅１番ホームで行われた出発式では、春日流鍋倉鹿（しし）踊り保存会のメンバーが演舞を披露。高坂郁夫駅長が右手を高く挙げ、花巻市の公認キャラクター「フラワーロールちゃん」と共に出発の合図を告げると、ＳＬが黒煙を吹き上げて力強く走り出した。
同日は終点の釜石駅までの主な停車駅でおもてなしイベントが繰り広げられた。
紫波町から子供２人と花巻駅を訪れた伊東勇哉さん（35）は「これまで何度も間近で見てきたが、迫力があって良い。今度は家族全員で乗車したい」と話し、小学３年生の勇人君は「汽笛の音がすごかった。格好いいのでまた見に来たい」と喜んでいた。
客車は４両編成（１７６席）で、宮沢賢治の世界観を表現した内装が乗客の人気を集めている。高坂駅長は「賢治の世界観を十分に堪能できるので、今年度も列車の旅を楽しんでいただきたい」と話した。
今年度は17年度より２本多い上下計53本を土日・祝日を中心に運行する予定。花巻－釜石間（90・２キロ）の所要時間は約４時間30分。
ＪＲ盛岡支社によると、初日は満席。他の運行日はいずれも空席があるという。
