総合評価で特Ａ　炊飯・米飯商品米国際コン　八重樫さん（飯豊）ひとめぼれ【北上】

　アイホー炊飯総合研究所（本社愛知県豊川市）の炊飯・米飯商品米国際コンテストで、北上市飯豊の兼業農家八重樫哲哉さん（58）が出品した本県産ひとめぼれ（２０１７年産）が総合評価で特Ａランクに認定された。米飯商品・炊飯機器との相性も「最良」と評価。昨夏の日照不足を乗り越えて高い評価を受け、八重樫さんはさらなる高品質米の生産へ意欲を新たにしている。

　同コンテストは初開催で玄米、白米の試験米を５回検査し平均値を評価。玄米、白米ともにご飯として炊けること、米飯商品のどれに向くかの特性や、炊飯機器との相性を見た。

　八重樫さんのひとめぼれは、白米の評価で４項目のうち完全粒率と千粒重（１０００粒の重さ）、アミロースが「最良」、玄米も千粒重は非常に良い出来を示す「オーバー」とされた。粒が大きく歯応え、つぶつぶ感が評価されたとみられる。

　品質ランクでは完全粒率が94・１％、千粒重が１００・５％（２万２１１８グラム）。この二つの平均値が97・３％で、特Ａ（96～１０２％）にランクされた。

　米飯商品でも白飯、カレーライス、丼物、おにぎり、酢飯（すし）いずれの用途でも弾力性、つぶつぶ感などが評価され、炊飯機器との相性も含め「最良」とされた。

　今回は全国から高品質米を生産する51人が出品し、特Ａランク以上は約半数。主催者によると、いずれも全国でコメ作りの「匠（たくみ）」といえる生産者が出品したという。

　八重樫さんは住宅設備機器販売卸会社を個人経営する傍ら、休日や朝夕を中心に３ヘクタールでコメ作りに励む。化学肥料と農薬を慣行栽培の半分以下に抑え、畦畔（けいはん）の草刈りや田んぼの中の草取りを欠かさない。

　16年に米・食味分析鑑定コンクール国際大会「都道府県代表お米選手権」部門で、ひとめぼれが最高賞の金賞を受賞。17年の同大会ではミルキークイーンを出品し、全国トップクラスの「プレミアムライセンスクラブ」ベストファーマーに選ばれた実績がある。

　今回の受賞に、八重樫さんは「日照不足の中で特Ａを取れて励みになる。また違った観点で品質が認められてうれしい。この地域でも高品質のものが取れることが証明された」と喜びを語り「今後もより安全・安心で高品質なコメを提供し、地域を元気にしたい」と決意を新たにしている。