北上・西和賀
日本文化体験、友好の輪 米姉妹都市訪問団交流パーティー【北上】
北上市と国際都市推進きたかみ市民会議は２７日、同市藤沢の北上コンピュータ・アカデミーで、姉妹都市提携４５周年記念事業で北上入りした米国・コンコード市の訪問団を迎え「市民交流パーティー・フェアウェルパーティー」を開いた。
市民らが丹精込めて作り上げた折り鶴で歓迎。訪問団のメンバーもさまざまな日本文化を体験しながら交流し、友好の絆を一層深めた。
訪問団３９人は２５日に各種行事に臨み、２６日はホストファミリーと過ごし２７日は沿岸部を視察。パーティーで一行は地元の子供たちにエスコートされ会場入りし、一般市民やボランティア、関係者ら約３００人が参加した。
会場には１０万羽の折り鶴で作り上げたウェルカムツリーとシンボルツリーが飾られ、北上市国際交流協会役員がコンコード市の山をイメージして精巧に作製したフォトモザイクも展示。髙橋敏彦市長は「飾りも運営も全て市民手作り。次の５０周年につなげたい」と語り、訪問団団長のカーリン・オブリンガー市長は「皆さんに心から感謝している」と謝意を示した。
体験では各種団体の関係者や高校生が教えたり、案内を務めた。紺野碧さん（黒沢尻北高１年）は「分かる範囲で英語を話したら少し通じ、会釈してくれたりしてうれしかった。皆さんに楽しんでもらい、いい交流になった」と充実した表情を見せた。
今回が３回目の北上入りとなった訪問団アンバサダーで、元コンコード市長のマイク・パストリックさん（６９）は「人と人とのつながりが一番大事。北上で出会った人たちは友達であり家族。友情を深めることができた」と満足そうに話した。
一行は２８日、北上市内を視察し昼すぎの新幹線で北上を離れる。
