全国舞台健闘誓う　菅原・鈴木ペア出場へ　小学生ソフトテニス選手権【北上】

　北上市の北上ジュニアソフトテニススポーツ少年団に所属する菅原愛未さん（黒沢尻北小学校６年）・鈴木沙奈さん（黒沢尻東小学校６年）のペアは、５月に一関市で開かれた第３８回全日本小学生ソフトテニス選手権大会県予選で３位入賞し、全日本大会（８月５～８日、千葉県白子町）に出場する。初めてとなる全国の舞台に向け、２人は健闘を誓っている。

　県予選は５月５日に一関運動公園テニスコートで行われ、２人は１次、２次リーグをともに２戦全勝で突破。準決勝では優勝した洋野町のペアに敗れたものの、３位決定戦は陸前高田市のペアに４―０で快勝。個人戦に加え、団体戦でもオール岩手の一員として出場が決まった。

　２人がペアを組んだのは４年生から。ともにストローク力があり、試合では「ダブル後衛」として抜群のコンビネーションを発揮する。互いに気が合う友人同士で、悪い点も指摘しながら励まし合うチームワークが持ち味だ。

　４年生最後の２０２０年３月には全国小学生大会に出場予定だったが、新型コロナウイルスの影響で中止となり、２人にとって今回が初の全国となる。

　菅原さんは「優勝チームに負けたのは悔しいけれど、全国に行くことができてうれしい」、鈴木さんも「４年生の時に行けなかったので、６年生の最後に出場できて良かった」と素直に喜びを語る。

　２人は７日、同スポ少の髙橋等代表指導者や母親と共に市役所を訪れ、髙橋敏彦市長に全日本大会出場を報告した。

　目標は個人戦が予選リーグ突破、団体戦は一つでも多く勝ち進むこと。「コースを狙って一生懸命プレーしたい。一つ一つの試合で勝てるよう全力で頑張る」（菅原さん）、「相手の弱いところに打ちたい。個人戦はしっかり自分たちのプレーをして、団体戦は協力し合って頑張りたい」（鈴木さん）と力強く決意を語った。

　髙橋市長は「出場おめでとう。（県予選）３位で少し悔しさもあると思うけれど、全国でも十分戦えると思う。自信を持って自分の力を発揮してきてほしい」と激励した。