秀衡桜“里帰り”　姉妹都市・田辺市から苗木寄贈　平泉町　７月開館 学習交流施設に植樹

　平泉町の姉妹都市・和歌山県田辺市にある秀衡桜の苗木が、同町平泉字志羅山に３月完成予定の町学習交流施設の敷地内に植樹された。町関係者は秀衡桜の“里帰り”を喜び、同市との末永い交流と桜の成長を願った。

　秀衡桜は、平安末期に奥州藤原氏の３代秀衡が妻と熊野詣でをした際、生まれた子の無事を願い、つえにしていた桜の木を地に突き刺し、それが成長したものと伝えられる。同市の熊野古道沿いで毎年４月にきれいな花を咲かせ、地元住民に大切にされている。

　同施設で１８日行われた植樹式には、町や町議会、中尊寺、毛越寺の関係者４０人が出席。あいさつで青木幸保町長は「コロナ禍のため田辺市からの出席はかなわなかったが、ご縁があって秀衡桜が里帰りを果たした。７月にオープンする学習交流施設のシンボルツリーとして成長し、施設が町民の社会教育の拠点として利用されることを願う」と述べた。髙橋拓生町議会議長は「秀衡桜の幼木がすくすくと成長し、まちに潤いを与えてくれることを願う」と祝辞を寄せた。

　田辺市から贈られた苗木は全長約５０センチで、現在の５代目秀衡桜（ヤマザクラ）の種から２年かけて育てられたという。植樹には平泉小学校児童会長の藤原蓮君（５年）と長島小学校環境美化委員会委員長の千葉苺佳さん（同）も参加し、青木町長、髙橋町議会議長と共にスコップで苗木に土をかぶせ、関係者が標柱を固定した。

　藤原君は「遠い場所の田辺市と平泉がつながっているのがうれしい。植えた桜の木と自分が一緒に育ってくれれば」、千葉さんは「大きく育ってくれるよう願いを込めた。花を咲かせるのを楽しみにしたい」と話した。

　両市町は、武蔵坊弁慶の生誕と終焉（しゅうえん）の地が縁で１９８２年に姉妹都市を提携。同町が２０２１年に世界遺産登録１０年、２２年に提携４０年を迎えることから植樹が実現した。同日は真砂充敏田辺市長の「コロナが落ち着いた際にはすぐにでも訪問し、町関係者と秀衡桜にお会いする日を楽しみにしている」とのメッセージが紹介された。