大谷２打席連続３ラン　侍Ｊ、阪神に快勝　強化試合

　ワールド・ベースボール・クラシック（ＷＢＣ）に出場する日本代表「侍ジャパン」は６日、京セラドーム大阪で阪神と強化試合を行い、３番指名打者で出場した大谷翔平（エンゼルス、花巻東高出）が三、五回に２打席連続で３ランを放ち、８―１で快勝した。

　この日から米大リーグ所属選手が出場可能になり、１番中堅で臨んだヌートバー（カージナルス）が三回に先制打、５番左翼の吉田（レッドソックス）は五回に適時二塁打を放った。先発登板した山本（オリックス）は３回１失点。

　日本は７日、オリックスとの強化試合に臨み、９日に１次リーグＢ組初戦の中国戦（東京ドーム）を迎える。

　帰国後初めて試合に出た大谷に、満員の観衆が求めるのは大きな本塁打。三回、走者を２人を置いて迎えた第２打席で力を見せつけた。

　一回は高めの速球に空振り三振。三回も直球を打ち損じて追い込まれていた。だが、４球目に来た低めの変化球を体勢を崩されながらもしっかり捉えた。振った後に左膝が地面に着くほどだったが、強烈な打球があっという間にバックスクリーン右に飛び込んだ。「時差ぼけで体調は１００％ではないけど、いいスイングができた」

　日本での試合は２０１７年１０月９日以来。１８年からメジャーで活躍し、当時以上の大スターになって帰ってきた。打席に立てば、スタンドでは多くの観客がスマートフォンを構えてその姿にくぎ付け。試合開始に備えるウオーミングアップの前には、三塁側エキサイトシートで数人のファンにサインのサービスも。９日に初戦を迎える大会でも、チームメートやファンの期待に応えてくれそうだ。

　先発陣の一角として期待される山本が、順調に調子を上げてきている。速球は最速で１５９キロを計測。多彩な変化球も織り交ぜながら、力で押した。三回２死からソロを含む３連打を浴びたのは余計だったが、３回を４奪三振の１失点。「いろいろ試し、良い感覚が戻ってきた」とうなずいた。

　オリックスで昨季は２年連続で沢村賞と投手４冠に輝いた右腕。２０２１年の東京五輪で獲得した金メダルに続く頂点を目指し、「本大会も頑張りたい」と話した。

　日系人の米大リーガーとして初めて侍ジャパン入りしたヌートバーが、あいさつ代わりの活躍を見せた。

　１番中堅で先発出場し、一回の初打席でいきなり中前打。「目付けを高めにして、直球を打ち返せてよかった」と喜んだ。三回２死三塁には、ミドルネームで祖父の名前でもある「タツジ」コールを浴びて打席へ。甘いスライダーを逃さずに中前へ適時打を運んだ。

　強肩好守で鳴らす外野守備など、走攻守ともそろう。「一番大事なのは金メダルを取ること。手伝えることは何でもやる」と頼もしい２５歳が、新たな一歩を踏み出した。

日　本　００４　０４０　０００｜８
阪　神　００１　０００　０００｜１

▽勝　山本
▽敗　才木
▽本塁打　【日】大谷２（才木、富田）【神】近本（山本）

【時事】