濃厚バーガー高評価　ＧＲＯＷ（江刺）準Ｖ　ジャパン・バーガー・チャンピオンシップ【奥州】

　奥州市江刺のハンバーガー店「ＧＲＯＷ」は、日本一のハンバーガーを決める大会「ジャパン・バーガー・チャンピオンシップ２０２３」（実行委主催）で堂々の準優勝に輝いた。世界戦への代表権は惜しくも逃したが、予選ラウンドを勝ち抜いた強豪４店による決勝ラウンドでトップの成績を収める快挙。コロナ禍で店の存続を何度も諦めかけたという菊地良太店主（３６）は「苦しいときこそ一歩踏み出すと、人生は変えられる。そんな事を思わされたとても幸せな時間だった」と出場を振り返り、世話になっている多くの人に感謝しながら、今後に意欲を見せている。

　同大会は、世界最大級のフードスポーツイベント「ワールド・フード・チャンピオンシップス」が認めた国内唯一の公式国際予選として２２年に始まり、今回が２回目。今大会は９日から１１日まで横浜市の横浜赤レンガ倉庫で開かれた。

　北は北海道から南は沖縄県まで約５０店の応募の中から、書類審査を通過した６都府県の１２店が出場。ＧＲＯＷは初日と２日目に行われた予選ラウンドを３位で通過、最終日に行われた決勝ラウンドでトップの成績を収めたが、総合点で優勝チームに及ばなかった。

　食材や調理設備、チーム編成など、あらかじめ決められた条件の下、予選ラウンドは「世界のバーガーファンに食べさせたい“究極”のチーズバーガー」をテーマに、制限時間１時間で１種６個を調理。決勝ラウンドではハッシュドポテトを必須食材に制限時間１時間３０分で１種１０個を調理し、店主らがステージで熱いバトルを繰り広げた。

　ＧＲＯＷが決勝ラウンドで作ったのは「ＦＵＮＢＵＲＧＥＲ」。予選で１２種を食べた後の審査員の舌に強く訴えるため、好き嫌いのリスクもあったが、あえて味や食感にめりはりを利かせ、燻製（くんせい）した唐辛子、ライ麦が香るプレッツェルバンズ、こくのあるうま味のベーコン、濃厚な味わいの「マカロニ・アンド・チーズ」などを使って、飽きずに食べ進められるハンバーガーで勝負した。

　チームは３人で編制。店のスタッフの都合が悪く、菊地店主のパートナーと元スタッフの後輩の力を借りて出場した。菊地店主は「パートナーと元スタッフの後輩、家族や友人、世話になっている多くの人の協力と応援が力となって、結果にたどり着くことができた」と感謝し、準優勝を喜んだ。

　さらに「コロナ禍や原価の高騰で経営が厳しく、人手不足などにも悩まされて、何度も何度も店を畳むことを考えたが、大切にしていたバイクも手放し、何とか踏ん張ってきた」と明かし、「惜しくも一歩及ばなかったが、これを糧にこれからさらに上を目指して頑張りたい」と意欲を見せた。

　同店が予選で作ったハンバーガーは通常のメニューをアレンジしたといい、店内で注文できる。決勝で作ったハンバーガーは近く限定で発売される。