最先端設備で野球を 「子どもたち夢かなえて」 花巻東高出身・雄星投手 屋内施設１０月完成
花巻東高校出身で米大リーグ・ブルージェイズの菊池雄星投手（３２）が手掛ける屋内野球施設「Ｋｉｎｇ ｏｆ ｔｈｅ Ｈｉｌｌ（キング・オブ・ザ・ヒル）」の地鎮祭・起工式は３日、花巻市松園町の現地で行われた。施設にはブルペンなどが完備され、世界最先端の機器も導入する。１０月に完成し、１１月のオープンを予定している。菊池投手は「多くの子どもたちに夢をかなえていってほしい。そして地域の皆さんにも利用してもらい、価値のある施設だと思ってもらえるような場所にしたい」と思いを語る。
建設地は市総合体育館の南側で、施設の延べ床面積約１４００平方メートル。打撃レーンとプロ仕様のブルペンが各２カ所設けられ、ともに最先端の機器が完備される。ジムのほか、展示エリア、コミュニティースペース、サウナなども備え付けられる。
２０２２年８月ごろから建設準備を進めてきたといい、菊池投手は合同会社Ｋ．Ｏ．Ｈ（東京都世田谷区）を設立して施設運営を行う。事業費は非公開だが、菊池投手が全額を負担する。完成後は、帰国時に自身も利用する。
地鎮祭・起工式には花巻東高、市などの関係者約４０人が出席。代表者が玉串をささげるなどし、工事の安全と無事を祈った。
Ｋ．Ｏ．Ｈ代表の久野和禎氏（５０）は「ここから、地域の皆さん、野球を愛する人たちとつながりができることを楽しみにしている。この施設を生かして、花巻、岩手に大きな価値をもたらすことを目指す」とあいさつした。
オンライン取材に応じた菊池投手は「岩手の子どもたちも夢さえ大きく持って諦めずに挑戦していけば、必ずかなうと自分は信じている。Ｋ．Ｏ．Ｈを通して、子どもたちにも自分と同じように夢をかなえていってほしいと切に思う」と願いを込めた。
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