「金の卵」可能性無限大　佐々木選手の能力高評価　米スタンフォード大・エスカー監督　文武両道サポート

　高校野球で通算１４０本塁打を放った花巻東の佐々木麟太郎選手（３年）が進学する米スタンフォード大のデビッド・エスカー監督（５８）が１６日、オンラインで取材に応じた。エスカー監督は高校生離れしたパワーを持つ佐々木選手の可能性は無限大とし、「佐々木選手は金の卵。大学として今回、入学にこぎ着けたことはうれしく思っている」と歓迎した。

　同大はサンフランシスコ近郊にある名門私大。野球部はカレッジ・ワールドシリーズに１９度出場し、優勝２度の実績がある。エスカー監督は佐々木選手が米国の大学に進学予定であることを知り、同大から佐々木選手にアプローチ。ウェブ会議システムなどで情報交換を重ねた。

　佐々木選手は１月には父親である佐々木洋監督ともに同大を訪問し、進学を決めた。日本の高校生が同大野球部に入部するのは初という。

　エスカー監督は佐々木選手のプレーはインターネット交流サイト（ＳＮＳ）などを通じて確認しており、「パワー、スイングスピードはもうトップレベル。パワーヒッターは打率の低い選手が多いが、佐々木選手は両方を兼ね備えた打者だ」と高く評価した。

　入学は９月の予定だが４月から練習に加わり、公式戦には２０２５年２月から参加するという。佐々木選手の学部はまだ決まっていないが、学費と寮費は全額免除となる。

　学業に関しても「入試課が勉強についていけると判断した結果、合格しているので、全く心配はしていない」とし、「野球だけをやりたくてスタンフォードに来るのではなく、文武両道を目標にしている選手。野球部には日本人トレーナーがおり、学生マネジャーにも日本の留学経験者がいるので、サポートしていく」と語る。

　選手としてのポテンシャルについては、高校の先輩に当たる米大リーグ・ドジャースの大谷翔平選手を挙げながら「大谷選手に重ねても、佐々木選手が負けていると思わない。１年生から活躍してくれると信じている。将来的にはメジャードラフトの１位指名を受けられる力を持っている」と太鼓判を押した。