「現代の名工」　北上から２人

　理容店・キャプテンバーバー店主で理容師の鈴木久明さん（７０）＝北上市花園町＝と、アサヒテクノ代表取締役で建設・土木作業員の髙橋茂吉さん（７０）＝同市和賀町岩崎新田＝が、２０２４年度卓越した技能者（現代の名工）に輝いた。長年の功績が認められ、２人は喜びをかみしめている。

　青森県出身。東京都内の専門学校、短大で測量や土木を学び、上下水道の設計業務などに携わっていたが、北上市出身の妻の実家が理容店だったこともあり「理容師なら定年なく続けられる。老後のことも考えて、一生の仕事を見つけたい」と、２８歳から都内の理容店で修業を始めた。１９８４年に理容美容の専門学校の通信課程を卒業。９３年に北上へ移り住み、キャプテンバーバーを開業した。

　東北理容競技大会ブローズカット部門などのヘアコンテストに出場し、優勝を飾った。先輩たちに追い付こうと、改善点などをノートに記しながら技術を磨いた。

　難易度の高いブリックカットは「目線が近くなって切りやすくなる」と客のイスを倒して行う独自の技術。日本独自のアイロンパーマ技法を改良し、現代のヘアスタイリング剤にも対応できる元巻きアイロンパーマ技法を生み出した。

　県理容生活衛生同業組合副理事長を務める。「あなたに切ってもらって良かったと言ってもらえた時がうれしい。理容師は天職。こんないい仕事はない」と誇りを持ち、「生涯現役」を誓っている。

　建設会社勤務時に磨いた独自の技術を武器に１９９８年、アサヒテクノを創設した。海川で真空技術を活用して地下水位を下げ、安全で環境面にも優れ低コストで施工する「スーパーウェルポイント工法」を確立し、信濃川のトンネル築造など大型工事で信頼性を実証。技術を応用しシンガポール、韓国、マレーシアなど海外軟弱地盤の改良工事でも実績を重ね、現地の開発を後押し。東日本大震災で岩手、宮城両県２９カ所の復旧工事にも大きな役割を果たした。

　「真空を使う」工法など誰も思い付かないことを実践し、「オンリーワン」にこだわってきた。「酒を飲み終えた夜１１時にアイデアが出てくる。最初は誰も信じてくれない。もうけではなく、まずはトライすることが大事」と強調。数々の特許を取得し、従業員らと築いた「唯一無二」の技術は国内外で幅広く活用されている。

　全国組織のスーパーウェルポイント協会を設立し、会長として国内外に惜しみなく技術を普及。「人や地球に優しい仕事を評価いただいた。周りのスタッフに恵まれ、協会員や関係者にも感謝したい」と語る。