今年から本格的に「ネギ」栽培を始めました。経緯はいろいろありますが、ネギの香りが好きなこと、産直でコンスタントに売れること、ネギの皮むき作業（淡々と黙々と）が好きなことでしょうか。

　昨年は１アールでしたが、今年の規模は約10アールです。早いのは１月末にポットに種をまき、温床で１週間で発芽。そこから畑まで３カ月、丁寧に水管理をしながらゆっくり育苗します。苗箱（30センチ×60センチ）の２６４穴に２粒ずつで80箱、合計４万２２４０本の苗が出来上がりました。…と言いたいところですが、苗半作といわれるように、苗を育て上げるまでが重要な工程だといわれています。初心者にはとても難しく、育ちが悪いものや、発芽がうまくいかないものもかなり出てきました。

　やれやれと思いながら、４月末から順次畑に定植です。そしてなぜか10箱（計算では５２８０本）余ってしまいました。畑が足りない？　農協の指導ではちょうどよい感じだったのですが…。足りないよりは良かったのですが、せっかく作った苗が…。どうしようと思い、とりあえず畝幅を30センチ（私の場合は通常１００センチ）で植えました。

　ネギは一度発芽してある程度の大きさになると生命力は強く、どんどん育ってきました。よし、産直で「小ネギ」として売ってみよう。しかし、本来は小ネギ専用の品種が各種苗会社から販売されており、太ネギを小ネギとして栽培している方は皆無だと思われます。少し小太りながら、１５０グラムを１束として販売したところ「おいしい」と好評でした。

　栽培期間も短く、「太ネギ」改め、思わず「小ネギ」が出来上がりました。

【トマトと鶏肉のネギソースあえ】

　◆材料（２人分）＝ネギソース（小ネギ１本、しょうゆ大さじ１、酢大さじ１、ニンニク・ショウガのすり下ろし各小さじ１、ごま油少々）、トマト１個、空揚げ用鶏むね肉２００グラム

　◆作り方＝❶ネギソースは材料を全て混ぜておく❷トマトはくし切りにして冷蔵庫で冷やす❸鶏肉は食べやすい大きさに切り、塩・こしょうを振り、少量のマヨネーズを絡ませ、かたくり粉をまぶしてフライパンでじっくり焼く❹鶏肉が焼き上がったらトマトと合わせてネギソースを掛けて出来上がり。

　文・写真、野菜ソムリエ上級プロ高橋義明（遠野市）