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三鉄 来年３月23日運行開始 ＪＲから移管の宮古―釜石間 南北つなぎ「リアス線」に
県の第三セクター三陸鉄道（本社宮古市）は28日、ＪＲ東日本から移管される山田線宮古―釜石間（55・４キロ）について、２０１９年３月23日から運行を開始すると発表した。これにより、久慈市から大船渡市までの延長１６３キロが一本につながり、南北リアス線を統一した「リアス線」として新たに出発する。第三セクターの鉄道では日本最長となる。
同日の同社取締役会で了承された。
同社によると、運行開始日は特別運行として宮古―釜石間を２往復程度とし、翌日の始発から通常運行とする。開始日当日は、出発式や開業式典、祝賀会を開催する予定。
移管される宮古―釜石間は、新たに宮古市内に整備される「払川」、「八木沢・宮古短大」を含む釜石、宮古、大槌、山田４市町の13駅となる。
山田線の移管については、沿線の自治体などが「鉄路の維持」を要請。ＪＲ東日本が復旧費用に加えて30億円の移管協力金と新型車両８両分の製造費を拠出した上、三陸鉄道が運営を引き継ぐことになった。
移管協力金30億円については、移管準備や運営支援、運賃の激変緩和措置などに充てられる。
取締役会では２０１７年度の決算見通しも報告され、当期損失は５０２２万円で２期連続の赤字となる。
運行開始日の決定について中村一郎社長は「運行開始に対する地元の期待の高まりを感じている。地域住民の期待に応え、三陸全体の振興につなげたい」とした上で、「２０１９年は三陸防災復興プロジェクトやラグビーワールドカップ釜石開催もあるので、利用促進を図り収入確保に努めたい」としている。
