全国大会へ闘志　ジャパンカップソフトテニス　佐々木・小野寺選手組（一関学院高）

　第47回ゴーセン杯争奪ハイスクールジャパンカップソフトテニス２０１８（６月20～24日、札幌市、日本ソフトテニス連盟など主催）女子ダブルスに、本県代表として一関学院高の佐々木玲奈選手・小野寺花香選手（ともに３年）組が出場する。ノーシードから県大会を制するなど右肩上がりの成長曲線を描く２人は、初めて挑む全国舞台に気持ちを高ぶらせている。

　県大会は４月30日、５月１日に北上市で開催。佐々木選手・小野寺選手組は準決勝で第１シードを相手に０－３から逆転勝ちを収めると、決勝も４－２で勝利して出場82組の頂点に立った。

　１年生の時からペアを組む２人だが、小野寺選手が「リードしていても、勝ち切れずに負けることが多かった」と振り返るように、これまでの県大会では１勝を挙げるのが精いっぱいだったという。佐々木選手がキャプテンに就任し、昨冬から今春にかけて急成長を遂げた。

　練習でダブルフォールトを出すたびに体幹トレーニングをするペナルティーを自らに課し、県大会直前には始発電車で登校して早朝から２人でランニングに励んだ。体幹が鍛えられたことでフォームの軸が安定し、ストロークの威力も増した。

　課題の一つだったメンタル面も克服した。「いつも先のことを考えて自滅した。（県大会では）勝ち負けよりも、一本を取ることに集中していた」と佐々木選手。県大会準決勝ではファイナルゲームに持ち込んで競り勝つなど、初戦から決勝まで平静さを貫いたことが県大会制覇につながった。

　心技で進化を続ける２人。それでもおごることなく「決勝の試合内容はあまり良くなかった。相手のミスで流れが来ただけ」と自分たちのプレーを冷静に分析する。

　前衛を務める小野寺選手は「全国大会では自分たちの納得のいくプレーをしたい。６月は県高総体もあるので、サーブレシーブの精度をもっと上げる」と闘志を燃やす。

　後衛の佐々木選手は自宅でも筋肉トレーニングを積むなど決戦に向けて士気を高めており、「全国の相手は全員格上なので、立ち向かっていくだけ。勝ちは意識せず、チャレンジャー精神で笑顔で向かっていきたい」と語っている。