米食味で高評価　八重樫さんベストファーマー　３年連続で認定　分析鑑定コン国際大会【北上】

　第20回米・食味分析鑑定コンクール国際大会で、北上市飯豊の兼業農家でＮＰＯ法人東北どまんなか理事長の八重樫哲哉さん（59）が出品した２０１８年産ひとめぼれ２点、ミルキークイーン２点が一定の基準に達し、主催者の米・食味鑑定士協会からプレミアムライセンスクラブ「ベストファーマー」の一員に認定された。全国トップクラスのコメに位置付けられ、認定は16、17年産に続き３年連続。今回は４点全て基準を超え、八重樫さんは19年も高品質米生産へ意欲を新たにしている。

　大会は18年11月下旬、岐阜県高山市で開かれ全国各地、中国、台湾などの海外からえりすぐりの５７１７点が出品された。ベストファーマー認定には１次審査の食味値（１００点満点）で所定の基準以上となり、２次審査の味度値（同）を合わせて計１７０点以上が必要。名だたる出品者全体でも認定者は８％程度と狭き門だ。

　八重樫さんが出品したひとめぼれは１７２・７点（食味値86点、味度値86・７点）と１７１・３点（同85点、同86・３点）、ミルキークイーンは１７３・３点（同85点、味度値88・３点）と１７１・４点（同84点、同87・４点）を獲得。16年はひとめぼれ、17年はコシヒカリをベースとした低アミロース品種のミルキークイーンで各１点が基準を突破しているが、複数は初となる。

　八重樫さんは住宅設備機器販売卸会社を個人経営しながら、飯豊地内の数カ所合わせて３ヘクタールの圃場（ほじょう）で米作りにいそしむ。有機肥料活用と減農薬に努め、畦畔（けいはん）の草刈りや水田の草取りを欠かさない。昨年は６月の低温、出穂後の８月以降の多雨で苦慮したというが「どの圃場でも安定した品質で四つ取れたのは自信になる。３年間クリアでき、この地域でも高品質米が生産できることを証明できた」と喜びつつ「より一層精進し、今年も良質米生産へ挑戦していく」と意欲を示す。

　昨年、県内のコメ生産農家らと共にＮＰＯ法人を立ち上げた。「一人でも多くの担い手に米作りを推奨したい」と語り自身の経験、ノウハウを伝えていくつもりだ。