奥州・金ケ崎
宇宙桜８年越しの開花 木村榮記念館前【奥州】
２０１２年に高知県仁淀川町教委から奥州市に贈られ、同市水沢星ガ丘町の木村榮記念館前に植えられている「宇宙桜」が９日、初めて開花した。これまで見守ってきた国立天文台水沢ＶＬＢＩ観測所や奥州宇宙遊学館の関係者も８年越しの開花に喜びもひとしおだ。
宇宙桜は宇宙ステーションに送って地球を４１００周回って戻ってきた１７０粒の「仁淀川町のひょうたん桜（ウバヒガン）」の種から育てた。同町教委と石垣島天文台が仲介してＶＥＲＡ１０周年にちなんで、ＶＥＲＡで結ばれた４自治体に贈られた。同市では１２年３月１２日、地元の保育園児を招いて植樹祭が行われた。
その後、同観測所関係者や同市の関係者が今年こそ咲くか、と期待を募らせて肥料を与えるなど世話してきた。今年３月になって名前の由来となっている「ひょうたん」に似たつぼみを複数確認すると、「やっと咲きそうだ」と徐々に大きくなる様子を見ながら期待を募らせていた。
９日は数輪の花がほころび、通りかかった同観測所の本間希樹所長も「開花ですね」と笑みを浮かべた。同館職員らは、少しピンクが強めで小ぶりな花を「かわいいね」とめでている。
